肥満への恐怖と飢餓との間で悪循環が生じ、抜け出せなくなる

　拒食症の約50％はダイエットがきっかけで発症し、ほかは過労や体調不良などで食欲不振になり、やせ始めてからは太るのが怖くて食べられなくなっていきます。しかし体は餓えているため、食べ物のことばかり考えたり、自分は食べないのに家族に無理に食べさせたり、大量の食べ物を隠し持ったりと、「食」に執着し生活すべてが「食」に振り回されるようになります。約半数は食欲に負けて過食をし、過食の後吐いたり下剤を乱用したりします。そして、肥満への恐怖と飢餓との間で悪循環が生じ、次第に抜け出せなくなっていきます。

　異常にやせたり過食と嘔吐をくり返したりすることで、体と心には次のようなことが起こってきます。

＜やせすぎによる影響＞
●体の問題　無月経、低血圧、貧血、冷え症、うぶ毛の増加、便秘、むくみ、しびれ、腹部不快感、肝臓や胃腸障害、不眠など。これらは体重が回復すれば改善するが、栄養失調状態が長期に及ぶと脳が萎縮したり、生殖器の発育や将来の妊娠に支障が出たり、骨粗しょう症の危険が高まる。成長期では低身長になることも。標準体重の55％以下（身長160cmの場合29.7kg以下）になると、全身が衰弱して命にかかわるため入院治療が必要。
●心の問題　集中力や判断力の低下、情緒不安定、強い不安感、カッとしたり、生きていることがつらい、自分はだめな人間、生きている価値がないように思える、など。

＜過食・嘔吐による影響＞
●体の問題　吐くときは食べた物だけでなく、胃液など大量の消化液、ナトリウムやカリウムなど体に必要な電解質も一緒に吐き出している。その際、胃酸で食道があれて逆流性食道炎になったり、胃酸が歯と歯ぐきを傷め、後に総入れ歯になる人もいる。また、低カリウム血症から不整脈やけいれん発作を起こし、死亡することもある。
●心の問題　大食中は何も考えない解放感があり、吐くと嫌なことがすべて排除できるような錯覚があるのでやめられなくなる。しかし、大食後の抑うつ気分は必ずセットで起こり、自己嫌悪や罪悪感に襲われる。